有馬記念に全てを賭ける③
回想
芦毛 の馬
時は1990年代前半、バブル崩壊直後のこと。
後に失われた１０年、だとか２０年だとか形容されることとなる不況のファーストインパクト。
世の中に満ち満ちる閉塞感。
倒産からの夜逃げそして給料未払い。飛び込み自殺によって毎日のように止まる電車。暗いニュースには事欠かなかった。
「諦める」といった言葉が生ぬるく感じるほどの脱力感を、皆が等しく抱えていた そんな時代。
僕はといえば就職活動を控えた冴えない大学生（「就活」という言い回しはまだない）。
学校に行くより、バイトに行く方が多かった。
そのバイトの仲間に誘われ、馬券を買った。少しはびぎなーずらっくもあった。
気がつけば、競馬が少しだけ好きになっていた。
その頃僕はある一頭の馬が好きになっ・・いや気に入ったんだ。
その馬を実際にこの目で見たのは中山競馬場の皐月賞が初めてだった。
人生初の当たり馬券から約半年、僕は毎週のように競馬場へ通うほどの競馬ジャンキーに成長？していた。
その馬はとにかく安心して買うことができた。
当時の馬券は１着と２着を当てる「馬連」が主流で、馬券目当ての当時の僕には、必ず２着までにきてくれるこの馬ほどありがたい存在はなかった。
その馬の名は ビワハヤヒデ
皐月賞直前までで、６戦４勝 ２着２回。
その２着というのは朝日杯(GⅠ)と共同通信杯(GⅡ)、どちらもハナ差で勝ちを譲っている。
普段のレースでは強い勝ち方をしておきながら、大きい舞台になるとなぜか勝ちきれない。
それでいて、連対率（１着か２着に入った割合）は信頼の１００％。
強いのに嫌味がなく、どこか憎めず応援したくなる芦毛の馬だった。
ビワにはこの皐月賞だけでなく、ダービーでもお世話になった。馬券的に。
ご存知かもしれないが、ビワはどちらも２着だった。
ここまででビワは８戦４勝 ２着４回。
勝率５０％、もう半分は２着。
GⅠに限ると、３戦して１着０回 ２着３回
立派に「シルバーコレクター」を名乗っても恥ずかしくない数字だし、実際そのように
ちなみにかの有名な「ブロンズコレクター」は（その
自分の当たり馬券に貢献してくれるという理由で気に入っていたビワハヤヒデのことを、次第に応援せずにはいられなくなってきていた。
（なんとかビワにGⅠで１着を）
夏明けのビワは神戸新聞杯から。
皐月賞・ダービーではどちらも２番人気だったが、ここからビワは引退するまで、１番人気を背負い続けることになる。
ダービー直後にビワの話をすると、「あー、あの勝負根性のない馬ね」などと言われる話の流れがよくあった。腹が立っても、何一つ言い返せず悔しい思いをしたものだが、夏が終わると３強の一番手に推されていた。
自分が（個人的な理由で）応援している馬を、だんだんみんなも認めてくれるようになるのは悪い気がしなかった。
また、「夏に精神的にも大人になった もうメンコはいらない」という新聞記事を読んだ。このレースからトレードマークであった赤いメンコをつけずに素顔で走るようになる。これも脳内ビワ応援団長にはうれしさ
ただ、これがきっかけで大変なことが露見してしまう。
（あたま、でっかっ！）
トウカイテイオーとの比較になるが、
